Der Roman dokumentiert einen einzigen Tag in einer Siedlung an einem See südlich von Potsdam. Der neunjährige Nelson Petri ist nach der Klavierstunde nicht nach Hause gekommen. Die Polizei und das ganze Dorf suchen nach ihm, bis er spät abends lebend aus einer Fäkalgrube geborgen wird. Während die Ungewissheit über Nelsons Schicksal immer mehr steigt, lernen wir eine ganze Reihe von Menschen kennen. Die Juristin Ines, die ihre Familie verlassen hat und nach Berlin gezogen ist; deren Ex-Mann Gabriel, der sich als Alleinerzieher versucht und ein Verhältnis mit Sanna Petri, der Mutter des vermissten Jungen, angefangen hat; Sannas betrogenen Ehemann Oschi, der seine hochfliegenden Pläne zu Gunsten eines frustrierenden Jobs als Hafenverwalter aufgegeben hat. Die tragische Quintessenz des Ganzen – Oschis Tod auf Grund einer Verkettung unglücklicher Umstände – wird nur ganz beiläufig zum Thema und gehört letztlich als dunkler Kontrapunkt mit in diese Landschaft hinein, aus der das Erzählte wie selbstverständlich herauswächst und die bis hin zu jener sagenhaften Jule, die an den Flügeln einer Windmühle zu Tode geschleift worden sein soll, Zeuge von unzähligen Schicksalen geworden ist. (Charles Linsmayer)